Лестница состоит из так называемых маршей в виде наклонных плоскостей со ступенями и горизонтальных площадок.
Наиболее распространены лестницы двухмаршевые. Трехмаршевые лестницы применяют в основном для многоэтажных жилых и общественных зданий, когда в лестничной клетке часто располагают пассажирские лифты. Многомаршевые лестницы устраивают в водонаборных башнях (для подъема к высоким агрегатам и т. п.).
Ступени маршей поддерживаются наклонными балками (деревянными, стальными, железобетонными), которые называют косоурами; при расположении ступеней сбоку балок тетивами. Площадки поддерживаются горизонтальными балками 2. В железобетонных лестницах ступени устраивают часто слитно с маршами и вместе они образуют крупнопанельные элементы комплексной конструкции. Таким же образом объединяют плиты и балки площадок.
Различают лестничные площадки этажные и промежуточные, первые на уровне этажей, а вторые — между этажами.
Ширина лестничных площадок обычно не меньше ширины маршей: для основных лестниц — не меньше 1,2 м, а если на площадки раскрываются распашные двери лифтов не меньше 1,6 м.
Ступени марша изготовляют рядовые и фризовые (крайние). Основные показатели размеров рядовых ступеней высота и ширина. Фризовые ступени располагают на одном уровне с площадками. Верхняя ступень называется нисходящей фризовой ступенью, а нижняя восходящей ступенью. По внешнему виду и форме фризовые ступени отличаются от рядовых.
Прочность лестницы необходимо назначать с расчетом не только массового передвижения людей, но и перемещения тяжелых грузов.
Удобство пользования лестницей в большой степени зависит от угла уклона марша и размера ступеней. Передвижение по лестнице должно происходить по возможности с сохранением ритма движения человека на горизонтальной плоскости.